中性粒細胞是外周血白細胞的重要組成部分。中性粒細胞在外周血當中占白細胞比例的50%-75%，當中性粒細胞的比例超過77%時，考慮是中性粒細胞升高。由于中性粒細胞是人體抵抗外來病原菌的重要的免疫細胞，所以白細胞升高最主要的原因就是感染，細菌感染可以引起白細胞的明顯升高。血液系統的疾病也可以引起白細胞升高，比如骨髓增殖性腫瘤，慢性粒細胞白血病，急性白血病等，都會表現為白細胞的明顯升高。在應激創傷重大手術之后，患者也會出現一過性的白細胞升高。患者懷孕時，妊娠的狀態下可以出現白細胞的生理性增高。少部分吸煙患者也可以表現為白細胞當中的中性粒細胞升高。