腦膜炎的判斷可以根據臨床一些癥狀和體征，以及結合腰穿腦脊液等檢查，必要時行CT或核磁增強檢查來明確。腦膜炎主要是細菌、病毒、真菌等這些致病菌侵犯腦膜。所以在臨床上，可以表現為發熱、頭痛、惡心、嘔吐、頸項強直等腦膜炎癥狀和體征。除了發熱和頭疼之外，患者可以有頸項強直，屈頸的時候可能有腿部屈曲，稱為布氏征。在曲腿的時候，在一定角度就會感到一種張力，稱為克尼格征。除此之外，進行腰穿腦脊液檢查的時候，可以看到腰穿的腦脊液中白細胞升高。根據致病菌不同，白細胞升高的程度也不同。部分患者可以行CT或核磁增強，在影像上，在腦膜的部位可以看到腦膜的強化。通過臨床表現、神經系統一些查體特有的體征，還有腰穿腦脊液的檢查，以及CT或核磁一些影像學檢查，都可以發現腦膜炎。