如果有遠處轉移的晚期食管癌，不做任何處理，壽命通常是1-3個月，還要結合全身的基礎條件進行判斷。如果基礎疾病較多，食管癌還不僅是導致死亡的最終原因。有些病人支氣管哮喘，或者是肺心病、心衰、腎衰等合并食管癌，壽命可能只有1個月，甚至不足1個月。如果病人經過積極治療，如食管癌本身惡性度低，但是有梗阻導致食道不通暢，可以放置支架。此時解決進食問題，病人的壽命能夠適當延長。另外也有的是在腹壁上造瘺，用造瘺管從里面注入營養液，從而解決飲食問題，病人也能延長生命。反而不提倡強有力的外科干預，因為有些病人難以耐受，手術后恢復也是很大問題，食管癌晚期如果伴有肝轉移、淋巴結轉移，也沒有手術機會。