中藥認為黃柏具有清相火的作用，相火通常指腎陰不足引起的虛熱，而咸味入腎，因此臨床常將黃柏炮制為咸味，即鹽黃柏，功能主治及藥效具體如下：1、治療腎陰虛：黃柏可以治療陰虛有熱、相火妄動所導致的小便發黃、發熱和發痛，對于女性的濕熱帶下、盆腔炎、陰道炎等疾病也具有一定療效。臨床中為了加大黃柏的療效，當患者出現陰虛火旺引起的小便異常、泌尿系感染等癥狀時，常用黃柏配合石韋、瞿麥、扁蓄使用；2、治療相火妄動：如果患者出現由相火妄動所引起的睡眠不安、心神失寧、煩躁等癥狀，可應用黃柏以達到滋陰清火的作用；3、治療濕熱痹證：黃柏可以配伍牛膝、蒼術等清熱利濕的藥物，緩解由于嚴重濕熱所導致的關節疼痛，即中醫所謂的濕熱痹證，達到清熱利濕的功效。