破傷風一旦發生，可表現為全身骨骼肌持續性強直以及陣發性陣攣，所以重癥患者可以出現喉陣攣、窒息，甚至出現臟器功能衰竭，是一種極為嚴重的潛在致病性疾病。臨床上應該強調盡早應用，但只要未發病，傷后2周內都可以接種破傷風抗毒素，都可以起到預防作用。對于破傷風應該盡早干預，預防破傷風的發生是最關鍵的問題，良好的傷口處理以及免疫接種則是最關鍵部分。 一般臨床醫護人員將24小時作為破傷風接種界限，但實際上破傷風感染后發病潛伏期有6-12天，根據其發病機理，傷后24小時之內，甚至稍晚應用破傷風免疫制劑，均能起到很好的預防作用。即使有發病癥狀也應該相對來說比較輕，因此不應該把24小時作為是否可接受免疫預防的時間界限。