實際沒有風濕因子的說法，而是類風濕因子，類風濕因子是一種自身抗體，是抗變異性的IgG抗體，主要由于體內衰老或者變性的IgG刺激機體，產生針對這類抗原即自身抗原的抗體。抗體的類型有IgG型、IgA型、IgE型、IgD型、IGM型，以IgG型、IgM型、IgA型較多，不同類型的類風濕因子，臨床意義并不完全相同。部分類風濕因子可以判斷疾病的預后，部分類風濕因子主要作為疾病診斷，比如通常檢測的方法都是檢測IgM型類風濕因子。類風濕因子除見于類風濕關節炎外，還可以見于其他的自身免疫病，包括系統性紅斑狼瘡、干燥綜合征、硬皮病、皮肌炎以及部分老年人和正常人等，所以發現類風濕因子陽性需要及時到醫院就診。