大多數的腎炎都不遺傳，只有小部分腎炎可能和遺傳有關系。雖然腎炎的發病機制目前還不清楚，但是大多數認為和炎癥和非炎癥性因素有關系。炎癥性因素包括細菌、病毒、原蟲等的感染，以及抗原抗體復合物在腎臟堆積。非炎癥因素主要是和高血壓、糖尿病、高尿酸血癥等有關系，都和遺傳關系不大。大多數腎臟病都和遺傳沒有太大關系，但是很多腎炎是一家里面有好幾個人得病，其實是和生活方式有關系。比如飲食方式，可能家里吃鹽吃得比較多或者吃油吃得大一點，或者喜歡吃高嘌呤食物等。另外，也和運動方式、生活方式有關系，有的人就不太愛鍛煉、喜歡久坐、容易受涼、容易感冒等，而且有些人感冒了不去治療，都會導致腎炎的發生，導致家族性聚集。只有少量腎炎才和遺傳有關系，但是一般情況下都是很早就發病了，嬰兒期發病，生活中遇到的腎炎大多數是在兒童或者青少年時期發病。另外也有一些老人，65歲以上老人腎炎的發病率也比以前有明顯提高。