癡呆是由于腦部疾病引起的獲得性的緩慢進行的認知功能障礙，老年癡呆又叫癡呆綜合征，臨床上癡呆分為三大類，即原發性癡呆、血管性癡呆和繼發性癡呆。原發性癡呆的主要病變是損害中樞神經系統，主要是以阿爾茨海默癥、路易體癡呆、腦葉萎縮，以及肌萎縮側索硬化癥為主，其中阿爾茨海默癥在臨床上比較多見。阿爾茨海默病是老年癡呆病中的最常見的癡呆類型，大約占老年癡呆的50%-70%，主要表現為認知功能減退和非認知性的神經精神癥狀，近期的記憶力會出現受損，表現為近事的遺忘。另外隨著病情的發展，記憶力以外的認知領域也會受到損傷，同時會伴有性格和人格的改變，生活不能自理，所以需要家人的陪伴和照顧。