十二指腸乳頭癌早期一般沒有特異的癥狀，多半是在內鏡檢查下，發現十二指腸乳頭的局部異常，最后診斷早期十二指腸乳頭癌。一般只有十二指腸乳頭癌，正好影響到膽管或者胰管的開口，才會在早期出現癥狀，因為十二指腸乳頭就是膽管和胰管開口到腸道的特殊結構。當十二指腸乳頭癌影響到膽管和胰管開口時，如果影響到膽管，會在早期出現梗阻性黃疸。如果影響到胰管的開口，會出現胰腺炎。因為黃疸或者胰腺炎、膽管炎等表現，再去檢查時，會發現十二指腸乳頭腫瘤。如果十二指腸乳頭癌主要是向十二指腸腸腔內生長，早期并沒有影響到膽管、胰管的開口，很難在早期進行診斷。想要診斷，只有盡早通過內鏡檢查。