供應心臟的血管稱為冠狀動脈，心肌缺血并不是患者循環的血液量減少，而是由于各種原因出現冠狀動脈管腔的狹窄或阻塞，造成血流不能正常流動，而導致心臟缺血的表現，也稱為心肌供血不足。通常合并冠狀動脈痙攣，導致心肌缺血、缺氧而引起心臟病，即冠狀動脈粥樣硬化性心臟病，也稱為缺血性心臟病。心肌供氧和需氧之間的平衡打破是心肌缺血、缺氧發生的機制，冠狀動脈粥樣硬化是引起冠狀動脈供血不足的主要原因，占冠心病的95%-99%，其它的原因包括炎癥，如風濕性、梅毒性、川崎病、血管閉塞性脈管炎、栓塞、痙攣、結締組織病、創傷和先天性畸形等。根據冠狀動脈病變部位、供血范圍、血管阻塞程度以及心肌供血不足的發展速度不同，冠心病可以分為慢性冠狀動脈病變和急性冠狀動脈綜合征。慢性冠狀動脈綜合征包括穩定型心絞痛、缺血性心肌病以及隱匿型心肌病。急性冠狀動脈綜合征包括不穩定心絞痛、非ST段抬高心肌梗死以及急性心肌梗死，是冠心病的重要、嚴重的表現，如果不積極治療，可導致患者死亡。