在醫學上，通常不表示為咳嗽的3個階段，而表示為咳嗽的時程。按咳嗽的時程，可將咳嗽分為3類，急性咳嗽、亞急性咳嗽和慢性咳嗽。急性咳嗽指的是咳嗽時程＜3周的咳嗽，而亞急性咳嗽指的是咳嗽時程＞3周，＜8周的咳嗽，而慢性咳嗽指的是咳嗽時程＞8周的咳嗽。根據不同的咳嗽分類，也就是咳嗽的時程，主要疾病的分布有所不同。引起急性咳嗽最常見的疾病是普通感冒、急性氣管支氣管炎、上呼吸道感染等。而亞急性咳嗽最常見的疾病是感染后咳嗽，但是咳嗽變異性哮喘、嗜酸粒細胞性支氣管炎也可以是亞急性咳嗽的病因。而慢性咳嗽的病因最常見的是咳嗽變異性哮喘、上氣道咳嗽綜合征、胃食管反流性咳嗽、嗜酸粒細胞性支氣管炎、變異性咳嗽、慢性支氣管炎等。所以不同咳嗽的時程，也就是不同咳嗽的階段，疾病的分布有所不同。