實際上，腫瘤標志物包括血清學腫瘤標志物和組織學腫瘤標志物。在做腫瘤早篩時，通常提到的腫瘤標志物，均是血清學的腫瘤標志物。而血清學的腫瘤標志物，實際上包括十項或者二十余項的檢測項目。根據不同的組合，則有不同的項目名稱。最常見的血清學腫瘤標志物，也是特異性相對比較高的血清學腫瘤標志物，就是與肝癌的發生密切相關的血清學腫瘤標志物，也叫甲胎蛋白即AFP。然后就是與前列腺癌發生密切相關的血清學腫瘤標志物，叫做前列腺特性抗原即PSA。尤其是總的PSA水平即TPSA，其升高與前列腺癌密不可分。除這兩項指標以外，還有其他血清學腫瘤標志物，其特異性稍差，但其升高也可能有提示的作用。比如與消化道腫瘤相關的CA19-9，其升高顯著，主要可以見于胰腺癌、大腸癌。而CA72-4的升高，與胃部的腫瘤有密切的相關性。除此以外，CA72-4的升高也可能與消化系統腫瘤有一定的相關性。而與肺部腫瘤相關的腫瘤標志物，比如神經元特異性烯醇化酶即NSE，與肺部的神經內分泌源性腫瘤，如小細胞肺癌的發生，有一定的相關性。除此之外，還可能有與肺鱗癌的發生有相關性的腫瘤標志物，如鱗狀細胞癌抗原、細胞角蛋白等。此外可能有與女性腫瘤有關的腫瘤標志物，如乳腺癌相關的CA15-3，以及與女性卵巢癌發生相關的CA12-5等。所有的血清學腫瘤標志物的特異性并不是很高，在考慮腫瘤方面的原因以外，還要考慮體內是否存在感染、炎癥或者自身免疫性疾病以及某些器官功能損害等，都會導致上述腫瘤標志物升高。在臨床上進行判斷的時候，要綜合考慮影像學的因素以及臨床表現，結合腫瘤標志物的指標，共同做出綜合的判斷。