結節和結節影并沒有嚴重程度上的區分，首先結節是指已經比較明確的腫塊，例如在乳腺內可以摸到實質性結節，在腹壁或胸壁可以摸到質地較軟的結節。而結節影主要是指影像學描述，例如超聲檢查可以觀察到乳腺內的低回聲結節影像，甲狀腺內的實質回聲影像。因此，對于結節影，一般是通過超聲或X光等影像學來描述。雖然這些描述是由影像顯示出來，但仍然為臨床提供了較大的輔助診斷依據。特別是對于甲狀腺和乳腺等表面腫塊，超聲甚至X光可以進行臨床影像分級，一般稱為BI-RADS分級，這個分級從0到6共有七個等級。前三個等級通常是良性病變，而第四級及以上則具有一定的惡性傾向。因此，當出現四級以上的腫塊時，通常會建議患者積極進行穿刺活檢或手術切除，以對腫塊的病理特征進行診斷。