急性腸梗阻相對于慢性腸梗阻而言，起病較急，一般需要急診處理。比如疝氣是可復性疝，活動時疝脫出，但是一推又可以推回腹腔。假如疝氣突然卡住不能還納，可引起急性腸梗阻。如結腸癌等腫瘤引起腸梗阻，多為慢性腸梗阻，因為它隨著腫瘤的生長導致腸腔逐漸狹窄，梗阻一開始是不完全性，逐漸加重。所以一般急性腸梗阻較急，梗阻居多，慢性腸梗阻不完全性相對較多。嵌頓疝、腸扭轉引起的腸梗阻多為急性腸梗阻。扭轉不全，也可能是慢性腸梗阻。但是如果突然梗阻，患者腹疼、腹脹非常明顯，就稱為急性腸梗阻。