口腔鱗狀細胞癌是指口腔鱗狀上皮發生惡變，而形成惡性腫瘤。腫瘤形成是因人體正常組織細胞受到長期慢性刺激，使其遺傳物質發生突變，突變后細胞生長和分裂會失去控制，從而出現異常的增殖和功能改變。腫瘤又可分為良性腫瘤和惡性腫瘤，惡性腫瘤根據組織來源可分為癌、肉瘤和其他惡性腫瘤，其中癌是上皮來源的惡性腫瘤。因為口腔黏膜屬于上皮組織，且屬于鱗狀上皮，所以口腔黏膜形成的癌為口腔鱗狀細胞癌。除口腔黏膜外，皮膚也是鱗狀上皮，因此面部皮膚也可以患癌，因為長在皮膚上，所以稱為皮膚癌。除鱗狀細胞癌外，還可以有基底細胞癌，但人體口腔黏膜并沒有基底細胞癌，只有鱗狀細胞癌，所以口腔黏膜形成的鱗狀細胞癌根據具體部位，又可稱為舌癌、牙齦癌、口底癌、頰癌、唇癌，甚至中央性頜骨癌等。如果患口腔鱗狀細胞癌，則患有惡性腫瘤，而惡性腫瘤預后較差，通常易復發、轉移，引起惡液質，甚至較快造成死亡。