吞咽困難是指病人吞咽費力，食物通過口、咽或食管時有梗阻感，吞咽過程發生延長，嚴重時可能難以下咽食物。正常吞咽動作包括口、咽、食管上括約肌、食管本身和食管下段括約肌四個階段協調。如果某一階段發生障礙，均可引起吞咽困難。甲狀腺癌術前、術后病人都會進行相關檢查，甚至需做食管造影，可排除口、咽部疾病及食管受壓狹窄情況。舌肌、顎溝和咽縮肌麻痹時，也可影響正常吞咽工作。如果病人術后出現吞咽困難，不能排除損傷舌下神經可能。 舌下神經在下頜下腺內下方，行于舌骨、舌肌表面。在頸部手術，特別頸部深部手術，淋巴結清掃時容易發生損傷。舌下神經損傷經常會出現伸舌歪斜，吞咽困難等。病人腫瘤侵犯氣管，而且頸肩深部淋巴結有癌轉移，行甲狀腺廓清術時也可能損傷周圍神經，但舌下神經損傷藥物，恢復期治療需要較長時間，常需要舌下神經與面神經吻合進行重建治療。