新型冠狀病毒肺炎的臨床典型癥狀是咳嗽、發熱和進行性呼吸困難。呼吸困難往往是因為疾病發展到后期，病毒侵犯到肺臟，引起肺氣體交換功能障礙以后出現呼吸衰竭引起的，一般表現為胸悶、氣短。 由于疾病是不斷進展的，從肺部CT的影像學可以看到，肺部病變可能從一塊變成兩塊，從兩塊變成多處，被受累的面積會逐漸增大，氣體交換的功能會明顯減退，這時候表現為呼吸困難逐漸加重。所以新型冠狀病毒肺炎呼吸困難表現是呈進行性加重的。 有些人在疫情的期間由于精神緊張，會感覺自己有呼吸困難，但其實和新型冠狀病毒的呼吸困難特點不一樣。