咳嗽是呼吸系統防御性反射，當刺激支氣管、肺，呼吸道的感受器，經過傳入神經傳到延髓咳嗽中樞，經過傳出神經支配效應器，如膈肌，呼吸肌可產生咳嗽動作。呼吸系統炎癥、腫瘤可引起咳嗽。部分疾病可同時伴隨痰液或單純引起咳嗽。炎癥情況下，導致滲出分泌物增加，患者會有痰。但還有一種情況，炎癥并不引分泌物增加，僅表現為干咳、沒有痰。