癲癇的遺傳性由引起癲癇的原發病所決定。癲癇是一組癥狀，而不是獨立疾病，是由腦部疾病導致的伴隨癥狀，因此癲癇能否遺傳關鍵取決于引起癲癇的病是否遺傳。神經系統有很多病屬于遺傳，會造成腦組織損傷，引起腦細胞異常高頻、高幅度放電。如果放電腦組織周圍缺乏必要的隔離和絕緣組織，會引起周圍腦組織甚至全腦同步放電，從而引起癲癇發作，是癲癇的基本原理。有很多代謝性疾病、先天性疾病或者腦部本身疾病，會導致癲癇，恰好又會遺傳，就會導致癲癇遺傳。相反很多后天性疾病，比如頭部外傷、腦炎、腦膜炎、腦梗塞，疾病本身不遺傳，因此伴發的癲癇也不遺傳。