乳腺癌的特征性體征是乳腺上的無痛性進行性腫大的腫塊，常常沒有明顯疼痛，但是包塊很硬，表面不光滑，而且推之不動。因為乳腺癌是浸潤性生長，包塊在比較短的時間就會有比較明顯的長大，這是乳腺癌的特征性體征。其它包塊，如炎性包塊常常有紅、腫、熱、痛等炎癥表現。如果是良性包塊，如乳腺纖維瘤也可以長很大，但是常常長得很慢，一般幾個月，甚至幾年沒有明顯變化。乳腺癌的包塊長得很快，常常幾星期，甚至于1個星期就有明顯變化，是能感覺到的長大。而且進行性長大的乳腺癌包塊不受其他影響，如乳腺增生也會有包塊，盡管不是太硬，在月經前就會變得比較明顯，但來月經以后就不明顯。乳腺癌的包塊不同于乳腺增生，在任何時候都非常明顯。而且包塊不斷長大，不會隨著月經的改變而改變，只會越來越明顯，長得越來越大，檢查的時候會發現更明顯。