腦水腫可導致死亡。對于輕度腦水腫，患者的顱內壓不高，經過積極脫水、降顱壓治療，可獲得較好的預后，也不會產生嚴重的后遺癥。如果是壓力特別高的腦水腫，為惡性腦水腫，患者顱內壓可超過300mmHg。此時如果不進行處理，患者可能會出現嚴重頭痛、劇烈嘔吐，甚至出現意識障礙，且意識障礙會呈漸進性加重。后期可能會引發瞳孔、心率、血壓、呼吸改變，甚至危及病人的生命。此類患者需盡快降低顱內壓，通過腫瘤切除術、血腫清除術、去骨瓣減壓術、逆減壓術等手術方式使顱內壓降至相對正常的水平，以挽救患者生命。