人處在睡眠狀態時，副交感神經為興奮狀態，副交感神經系統的作用，是在于保護機體。而人在睡眠時，是進行修整和恢復，包括副交感神經，可以促進胃腸的運動和消化液的分泌，這時心跳會減慢、支氣管的平滑肌也會收縮、人瞳孔也會縮小等。人在睡眠放松狀態下，副交感神經是處在主要的支配地位，起到的作用即保護機體和積蓄能量。相反身體進入緊急狀態，或者在劇烈運動時，交感神經是處在激活的狀態，這時心率會加快，血液也會從胃腸道轉移到骨骼肌來。但當人安靜下來，進入睡眠狀態時，副交感神經就進入了工作狀態。因此，人是處在睡眠狀態時，副交感神經處在興奮狀態，通常交感和副交感神經，是互相制約、互相作用相反的一種關系。