肺大皰破裂最常見的癥狀是胸痛和呼吸困難。肺組織由許多肺泡組成，肺泡受到有毒、有害氣體刺激或反復感染，以及先天性肺泡表面彈性酶缺陷時，都會引起肺泡內氣體量增多，成為肺氣腫。當肺泡過度充氣，肺泡與肺泡之間壁出現損傷、破裂時，肺泡融合成為直徑大于1cm的空腔，稱為肺大皰。小的肺大皰不容易破裂，如果破裂是肺泡和肺泡之間肺泡壁破裂，融合肺大皰可能增大，癥狀一般不明顯。但是如果肺泡表面肺泡壁破裂，導致肺泡氣體可以直接進入胸腔，就會引起氣胸，出現突然胸痛、呼吸困難、全身大汗、口唇紫紺。 引起氣胸的胸膜裂口有時可以自行閉合，不再有氣體進入胸腔，稱為閉合性氣胸，有活瓣，氣體可以自由進出胸腔，稱為交通性氣胸。而最為嚴重的是胸膜裂口成為單向活瓣，氣體只能進入胸膜腔而不能排出，稱為張力性氣胸。這時由于氣體進入胸膜腔增多，胸腔壓力會迅速升高，出現呼吸困難、胸痛、大汗、口唇紫紺、有瀕死感，如果不及時治療可以猝死。