甲狀腺長在氣管前方，甲狀軟骨下方，氣管兩側，甲狀腺由于各種原因變大，可以對周圍組織產生壓迫，包括甲狀腺結節、甲狀腺良性腫瘤、甲狀腺癌，都可以產生壓迫。較小的甲狀腺結節如0-10mm或＜3cm，不容易產生壓迫，而＞3cm或者腫瘤，或者位置比較靠后的甲狀腺結節，可能會對喉返神經造成壓迫。壓迫喉返神經首先表現為聲音改變、聲音嘶啞，有時會有嗆咳、吞咽困難、呼吸困難，可能會連帶周圍組織、氣管、食管或喉返神經一起壓迫，產生綜合癥狀，患者需要手術治療。手術前要明確是整個甲狀腺腫大，還是某個部位的結節，結節是良性還是惡性，以此決定具體手術方式和切除范圍，以及是否進行周圍淋巴結清掃。因此較小的甲狀腺結節或者甲狀腺腫大不明顯時，壓迫癥狀并不明顯。但是一旦壓迫神經，引起聲音嘶啞，則說明病變比較嚴重。