癌痛是一種器質性傷害，一般不會自行緩解。對初診的癌癥患者中，疼痛的發生率大概為25%，晚期癌癥患者中疼痛的發生率則升至60%-80%，其中1/3為重度的疼痛患者。在中國估計有一半的癌癥患者，疼痛沒有得到有效控制，有30%的患者臨終之前還有嚴重疼痛沒有得到有效的緩解。 癌痛會隨著腫瘤的進展加重、多變，并出現多部位疼痛。根據2007年的一項國外的臨床研究，在治愈后的腫瘤患者中，癌痛發生率可以達到33%。癌痛發生的原因60%是由于腫瘤因素引起的相關骨、軟組織、神經、內臟等部位疼痛，有化療、放療等治療因素所占疼痛20%左右。許多癌癥末期患者經常因身體疼痛而失去求生的斗志，如何控制疼痛已經成為癌癥治療重要的一環，甚至是癌癥終末期患者追求生命最后尊嚴的唯一要求。