最早的吸入麻醉藥物是乙醚，是1842年第一次應用，以后逐步有了笑氣(一氧化二氮)、氟烷、異氟醚、安氟醚、七氟醚、地氟醚等吸入麻醉藥物。吸入麻醉藥物主要是通過呼吸道吸入進入體內，從而抑制大腦中樞。影響吸入麻醉藥物性能的因素，具體如下：1、MAC值：麻醉藥物的性能與MAC值有關，MAC值就是在一個大氣壓下，使50%的病人在麻醉過程中不疼痛的最小分帕濃度；2、油氣分配系數：油氣分配系數是在一個大氣壓下，吸入麻醉藥物與脂肪達到的平衡。而大腦有脂質膜，所以油氣分配系數對麻醉強度有影響；3、血氣分配系數：血氣分配系數代表一個麻醉藥物是否蘇醒快和誘導快，血氣分配系數是與血液達到平衡的一個最小系數。總之，吸入麻醉藥物的化學性能主要是與MAC值、油氣分配系數、血氣分配系數相關。上述吸入麻醉藥在使用過程中也各有優、缺點，如安氟醚可能有肝腎毒性；氟烷現在已經逐漸不用了；七氟醚和異氟醚現在正在應用；地氟醚需要使用特殊的裝置；乙醚以前是在滴定麻醉最早時應用，現在也已經逐漸不用了。