視網膜的功能相當于照相機的底片、膠片，可以對圖像進行處理。視網膜主要是將外界的光信息，轉化成為電信號，生物電信號通過視路，即視神經，傳導至大腦枕葉皮質中樞，可以在雙眼形成倒立的雙物象，需融合成為一個單一正立的物象，使人體感知。因此視網膜的功能不僅是感知，同時是光信號轉化成為電信號的過程。視網膜上主要是一種神經組織，具有大量的神經元，光信號的感知主要是依靠三級神經元的傳遞。第一級神經元是視網膜的感光細胞，即視桿細胞和視錐細胞。桿細胞可以感知暗環境中的物體，稱之為暗視覺，而視錐細胞是感知明亮以及有顏色的物體，稱之為色視覺和明亮視覺。眼底的視網膜存在感知明亮視覺和色視覺的部位，即黃斑，黃斑中心凹只有椎細胞，而沒有桿細胞。