氣體經過氣管、支氣管及肺泡儲存的痰液時，會出現聲音，則稱為痰鳴音。在大氣管中此聲音較響亮，在小氣管內此聲音較細小，所以稱其為肺泡水泡音或大氣管痰鳴音，而痰鳴音屬于濕啰音之一。痰比較稀薄時，聽起來如氣過水聲，稱為水泡音。而痰較稠厚，伴有呼嚕的聲音，尤其是氣體經過大氣管中的黏稠痰液，音質比較低沉，稱為痰鳴音。在中央氣管及胸部兩側大氣管的位置，可以聽見呼嚕的痰鳴音，有些痰可以到達喉部。當氣體從痰液經過時，站在病人旁邊可以聽見嗓子里有呼嚕的聲音，如果用聽診器在兩肋和肺底部，可以聽見細濕啰音和水泡音。若站在病人旁邊都可以聽見嗓子有呼嚕聲時，說明病情嚴重，痰到達嗓子，但病人沒有咳出能力，需要吸痰或送到ICU進行專門監護。