水痘是由水痘-帶狀皰疹病毒感染引起的急性呼吸道傳染病，一般感染以后可以獲得持久的免疫力，不會再發生水痘。但是有一部分患者感染水痘-帶狀皰疹病毒以后，雖然水痘發病過程結束了，但是有一少部分病毒會潛伏在機體的神經節內，可以潛伏數年或者十幾年，在機體免疫力下降時，或者有其他病因用免疫抑制劑時，這時可能潛伏的病毒就會重新活躍起來，這時會得帶狀皰疹。很多帶狀皰疹的病人仔細回憶自己小的時候、若干年前可能得過水痘。一部分人有病毒潛伏，潛伏的病毒再度激活就引起了帶狀皰疹。