老年癡呆的定義是指老年期發病的癡呆，所謂老年人是指60歲以上的人，如果在60歲以前發病，可以定義為早老性癡呆。對于年輕人會不會發生癡呆，并非沒有可能，因為癡呆的原因較多，比如常見的血管性癡呆。如果是年輕人發生腦血管病，影響到患者認知方面的功能，也會出現癡呆的癥狀。 對于一些其它因素引起的癡呆，比如代謝性或者常見的甲狀腺功能減退情況，患者也會出現認知功能的障礙。再比如現在飲酒的人較多，尤其是酗酒可以影響維生素B12、維生素B1的代謝，也可能出現韋尼克-科爾薩科夫腦病、腦萎縮。年輕人如果酗酒過多也會出現認知障礙，是因為由于酒精代謝性腦病引起的，包括癡呆。 對于部分感染性的因素，比如螺旋體病、梅毒以及HIV感染，都有可能影響大腦，出現大腦病變，進而出現認知方面的障礙。多數癡呆是后天獲得性的疾病，當然也有先天性，稱為先天愚型，也稱為21-三體綜合征，先天性出現癡呆的癥狀，比如先天愚型患者，也有認知方面的障礙，包括記事、計算、學習能力、分析綜合能力都要比正常人差很多。