臨床上嚴重心衰可能已經達到心功能Ⅳ級，這時患者不動都表現為氣喘、胸悶、心絞痛等癥狀，此時不可能自行治療，必須在醫院密切監護下用藥物靜脈治療。以前很多人認為心衰要強心、利尿、擴血管，但是當嚴重心衰病因不明時，不能排除心肌梗死時，一般不采取強心治療，也就是在24小時內不用強心藥物。 如果心衰伴有血壓高，首要治療為降壓，所以擴血管藥物是心衰的首要治療藥物。而嚴重心衰，多數患者會合并下肢體循環水腫，這時只要血壓不低，都可以用利尿劑。通過降壓降低心臟的后負荷，通過利尿降低心臟的前負荷，經過這兩個治療后，如果心衰在30-60分鐘內能緩解，一般不會使用強心劑。通過這些治療效果都不理想時，還可以用正性肌力藥，如多巴胺、多巴酚丁胺等。但是如果效果都不理想時，排除心肌梗死后，可加用洋地黃等強心藥。