抗炎一般是指感染因素和非感染因素引起機體的炎癥，針對這些炎癥進行治療，臨床稱為抗炎治療。感染的因素引起的炎癥，包括各種病原微生物引起的炎癥，比如病毒、細菌、支原體、衣原體、立克次氏體、螺旋體、真菌、寄生蟲等。這些病原微生物感染之后，可以引起機體局部的炎癥，也可以引起系統性的炎癥。針對這些病原微生物，應用抗感染的藥物，可以稱為抗炎治療。狹隘的定義上，我國常把細菌感染引起的炎癥，通過抗感染治療，稱為抗炎治療，但實際上準確地應該稱為抗感染治療。對于炎癥而言，還有一些非感染的因素，比如風濕免疫病引起的各種炎癥，風濕、類風濕、強直性脊柱炎以及骨關節炎等這些炎癥。沒有病原微生物的感染，屬于自身免疫性炎癥，這種治療通常采用非甾體類的消炎藥，減輕患者的炎癥、緩解癥狀。另外更重要的，可能需要應用一些糖皮質激素或者免疫抑制劑，來達到持久的病情控制。另外對于一些其他原因，比如創傷手術、燒傷，也可以引起炎癥，但這些炎癥一般不稱為抗炎治療，而是針對原發病進行治療。