類風濕關節炎患者服用非甾體抗炎藥以及激素，可以快速緩解炎癥，所以能很快減輕患者的關節腫脹和疼痛。但類風濕關節炎的治療不僅要快速緩解癥狀，還要長期減輕患者炎癥，才能達到避免疾病進一步發展、關節破壞、發生關節功能障礙以及殘疾的目的，所以類風濕關節炎的治療是全方位、需要多種藥物共同作用。一方面可以使用非甾體類抗炎藥或者激素，在短期內控制患者癥狀。另一方面也要服用慢作用藥，也就是改善風濕病病情的藥物，來防止遠期的關節破壞，包括甲氨蝶呤、來氟米特、柳氮磺吡啶、硫酸羥氯喹等藥物，起效一般比較慢，所以稱為慢作用藥。在這些藥物起效之前，可以使用非甾體類抗炎藥或者是激素，起到橋梁的作用，使患者不僅能快速緩解癥狀，而且能長期地改善預后。