新型冠狀病毒肺炎會引發肺內的炎癥，可導致肺內的病變快速進展。多數患者1-2天內肺內的炎癥進展可大于50%，引起呼吸困難、呼吸窘迫，但不一定表現為胸疼。 新型冠狀病毒肺炎主要癥狀為呼吸困難，早期從氣管的反應不明顯，進入肺內引發胸膜炎、胸腔積水的可能性不大。由于肺里都是滲出的炎癥，可引起肺的順應性下降，造成呼吸非常困難。部分患者過于恐慌，可感到牽扯痛。肺內滲出越多，肺越硬，最后導致肺臟無法運作，而肺臟過度硬化可使患者即使使勁吸氣，也無法攝取足夠氧氣。