口腔癌在早期一般沒有疼痛或只能感到輕度疼痛，但口腔癌隨著腫瘤進一步長大，侵犯到周圍的軟組織或骨質時，可能出現疼痛。根據侵犯的范圍不同，疼痛的部位也不同，疼痛程度也根據所侵犯的組織不同而有所區別。口腔癌早期會有口腔黏膜色澤的改變或出現口腔潰瘍，癌性的潰瘍與普通潰瘍不一樣，位置比較固定。潰瘍面較大，可以超過1cm，經過普通治療難以愈合，維持時間較長，且視診表面可有較臟的分泌物。此類潰瘍基底部較硬，用手觸摸時可能會摸到結節或腫塊。由于此類潰瘍在早期不痛，因此很多病人對早期的口腔癌容易忽視。當腫瘤出現疼痛，只有通過手術或放療使腫瘤達到緩解，才能較好控制疼痛。