臨床上肺癌主要分為小細胞肺癌和非小細胞肺癌，這兩種肺癌到后期都會出現咳嗽、咳痰、咳血、胸痛等癥狀，但在早期通常沒有癥狀，往往通過檢查才能發現。所以提倡人們有良好的生活習慣，并且定期體檢，尤其胸部的低劑量CT能發現早期的癌癥。現在臨床上常用的低劑量高分辨CT，可以在肺部發現＜1cm的結節，表現若為磨玻璃結節GGO或混合密度GGO，可能是早期肺癌的表現。 有資料表明上海30年前80%多的病人是因為有癥狀才去看病，因為患者已經出現了咳嗽、咳痰、咳血、胸痛等癥狀后才醫院就診，最后診斷往往是晚期肺癌。而近年的上海因為經濟相對較發達、CT的普及率較高，所以目前臨床80%多的患者由CT檢查發現，臨床表現無明顯不適癥狀。