如果在臨床上病人經常咳嗽、咳痰，就要特別注意，因為慢阻肺也就是慢性阻塞性肺疾病，還有阻塞性肺氣腫，早期病理生理學改變主要是氣道慢性炎癥，也就是慢性支氣管炎，病人表現是黏液的高分泌、氣道的炎癥，所以病人會出現炎癥因子，炎癥介質刺激以后導致反復咳嗽、反復痰液分泌。 很多病人在早期并沒有引起重視，尤其在很多的煙民當中，認為慢性咳嗽、咳痰在吸煙人群是非常正常的表現，導致病人不去就診，反而耽誤了病情。隨著慢性支氣管炎的發展，疾病會逐漸進展，就是肺泡出現了不可逆擴大、彈性減弱，病人會出現呼氣性呼吸困難，臨床上病人就會表現為特征性癥狀，就是活動后呼吸困難、活動后氣短。 可能在早期病人出現氣短程度很輕，只是爬樓或快走快跑時出現，隨著氣短加重，病人可能在靜息狀態下也會出現呼吸困難，甚至有的病人平臥位或端坐都會出現呼吸困難，就是疾病已經到了非常嚴重的程度。阻塞性肺氣腫在臨床表現上主要表現為慢性咳嗽、咳痰，隨著疾病進展，會出現不同程度的活動后的氣短，這是阻塞性肺氣腫常出現的臨床癥狀。