現代醫學研究發現，正常的細胞變成癌細胞至少需要5-30年，時間非常漫長。 在此過程中，約有1/3癌前細胞逐漸變成正常細胞。還有1/3癌前細胞雖變成癌細胞，但惰性很強，在體內不發作，如前列腺癌細胞及甲狀腺癌細胞等，這些細胞惰性很強，如果患者身體免疫力較好，一般不會發病。通常僅剩余的1/3癌前細胞在漫長過程中，由于不當生活方式，最終變成癌細胞。