支氣管炎通常指慢性支氣管炎、急性支氣管炎或支氣管哮喘、支氣管擴張等疾病。老年人支氣管炎有幾種可能性，一種是老年人哮喘或老年人慢性支氣管炎，這種疾病與慢性疾病相關，一般不會傳染。如果是老年人急性支氣管炎，即3周內出現咳嗽、咳痰、發燒，提示是急性感染表現，這類患者可能會出現傳染。不是所有支氣管炎或近期急性感染都會傳染。 傳染有幾個特征性。如患者有發熱癥狀，是病毒感染，病毒感染導致的發熱有一定傳染性。如果是支原體、衣原體感染，也有一定程度傳染性，如果是急性細菌性支氣管炎，通常不會傳染。例如，某患者急性支氣管炎發熱，白細胞正常，C-反應蛋白等炎癥指標正常，提示病毒性支氣管炎可能性大，此患者發燒期間有一定程度傳染性。如果患者，白細胞、C-反應蛋白以及炎癥指標有明顯升高，可能與細菌感染相關，傳染可能性明顯降低。應謹記一點，支原體感染可能有白細胞升高，這類患者有一定特征性，通常以干咳為主，伴有發熱，有流行病學傳染史與接觸史。這類病人有一定程度的傳染性。