針刺是針灸的組成部分，常說的針灸是針刺和艾灸的總稱，針刺屬于針灸。針灸是中醫的外治法，中醫外治法包括針刺、艾灸、拔罐、刮痧等，應用各種手段刺激身體表面的穴位、經絡，起到治療作用。針刺是指用針灸針刺進穴位，起到通經活絡、活血化瘀、消腫止痛的作用。而艾灸是用點燃的艾條或艾壯熏烤穴位，可以起到溫中補虛、溫經通絡、祛風散寒、養生保健的作用。針與灸是兩種方法，根據不同情況選擇應用。針刺只是方法之一，不同患者應用不同方法，有的針刺、有的艾灸。很多時候針刺和艾灸合用，可以在針刺同時艾灸，或者在針刺先后進行艾灸。