小兒癡呆一般主要表現為小兒智力水平發育落后，所以目前在臨床上已經不再使用小兒癡呆這個詞語進行診斷，一般多數診斷為智力發育落后或者智力低下等。此病和腦性癱瘓的區別主要在于腦性癱瘓的兒童是以運動功能障礙為主的臨床表現，智力低下和智力發育落后的孩子是以智力水平發育落后為主要表現。 但是兩者在早期時，即在嬰兒時期，智力低下的孩子往往會出現肌張力低下、關節活動度增大表現。智力低下的孩子會出現不認生或者不對人發聲、表情呆滯等表現；腦癱的孩子往往沒有這些表現，主要表現是運動功能落后。