肺癌晚期的病人如果出現胸水，提示疾病屬于4期，出現胸膜擴散。肺部的癌細胞侵犯胸膜，引起胸膜的液體回流障礙，形成胸腔積液。但胸腔積液的量與病情的嚴重程度并不能在一定程度上提示正相關性。胸水產生時，根據臨床治療的需要，可以對胸水進行穿刺引流。一方面可以改善病人的臨床癥狀，另一方面可以對引流的胸水進行脫落細胞學檢測。通過脫落細胞學檢測，一旦發現癌細胞，對診斷有幫助。對于存在惡性胸腔積液的病人，屬于4期的病人，其嚴重程度意味著已經威脅到病人的生存期。不論胸水量多少，在病人的癥狀以及各項指標均屬于相對較完善的情況下。針對4期的病人，主要采用全身性的治療策略，包括靶向治療、免疫治療、化療、或者局部姑息性放療，主要問題和目的是改善病人的生存期和生活質量。