中成藥是指以中草藥作為原料，在中醫基礎理論的指導下，按照規定的處方及加工方法制作成便于服用的劑型，以供醫生臨床辨證使用及患者按需求購買服用的一種藥物。中成藥本質上也是屬于中藥的范疇，由于原料上是中草藥，同時處方、配伍、用量以及加工的方法，都是嚴格按照中草藥的使用，只是劑型和平時所熟知的中藥湯劑不同。其實中藥劑型并不限于中藥湯劑，由于過去中藥劑型較多，除湯劑之外還包括各種各樣的膏、丹、丸、散都屬于中藥的制劑，一般也都屬于中成藥的范疇。中草藥煎服的方法是最早使用中藥的一種方法，在長期的歷史發展中為了便于患者服用及使用，衍生出如膏、丹、丸、散一樣的制劑，在現代醫學技術的加工下中成藥也擴展出了膠囊制劑、片劑、注射劑，以上部分通常為中草藥，也是按照中醫理論指導下加工生成，只是劑型與中藥湯劑不同，但也是屬于中藥的范疇。