腦死亡是指包括腦干在內的全腦功能不可逆喪失，腦死亡患者最終會出現呼吸循環衰竭，呼吸、心跳停止，但可在一定時間內維持一定的心臟功能，維持一定的心跳。因大腦皮層中樞神經系統對缺血、缺氧耐受力更差，約在循環停止4分鐘后，即可出現不可逆的中樞神經系統功能受損。但相比腦組織及中樞神經系統，心臟對缺血、缺氧能力耐受力稍強，可通過有效心肺復蘇恢復自主心跳，并維持一定的血液循環功能，可在腦死亡狀態下維持心臟跳動。對于心臟驟停、循環停止的患者，1分鐘之內啟動有效心肺復蘇，有90%的幾率成功復蘇。對于心跳停止4分鐘以上患者，啟動有效的心肺復蘇，可有50%的幾率成功心肺復蘇。因此對于心臟驟停患者，應積極盡早進行有效心肺復蘇，包括電除顫，確保心肺復蘇成功，避免腦功能受損，改善患者預后。