如果中耳炎發生炎癥而出現化膿，膿液匯集到后面乳突骨，可造成乳突骨內中空，小腔里可充滿黏液和感染性膿液，即為急性乳突炎。出現急性乳突炎時，尤其是小孩子等這類抵抗力不佳的患者，可有明顯耳朵疼痛。部分孩子敲擊乳突骨，即耳朵后沒有毛發生長的區域，可有較明顯的疼痛。部分孩子，尤其是1-2歲的小嬰兒，皮膚還可發生紅腫。通常這類急性乳突炎部分繼發于上呼吸道感染，或如果已有過慢性炎癥，則為外耳道內發生炎癥或感染侵襲到中耳而逆行至乳突上。此時需及時用大量敏感、規范的抗生素治療，控制炎癥和細菌感染。如果這時治療策略不及時，或者抗生素治療不規范，如間斷性用藥，可造成急性乳突炎遷延不愈，可轉為慢性乳突炎或其它更嚴重的并發癥。