肝硬化指各種病因長期反復作用，引起肝臟慢性炎癥、脂肪變性、壞死、肝纖維化，然后再生結節和假小葉形成，發展至肝硬化階段。從肝炎到肝硬化階段，快的可能幾個月或半年左右，慢者可能需10年甚至數十年，平均一般是8-10年。 乙肝、丙肝感染后，只要病毒復制不太活躍，對肝細胞打擊不是持續存在，如部分患者從小感染乙肝后，可能到中年后才發病。酒精型肝炎，長期大量飲酒，一般8-10年可以到肝硬化。 所以總的來說，如果慢性病因始終存在，肝炎發展到肝硬化可能需8-10年。