可樂煮姜通常不治療咳嗽，而是用于治療風寒外感。風寒外感兼有寒邪束表的癥狀，出現咳嗽、稀白痰時，可以喝可樂煮姜，但是它的目的不是治療咳嗽，而是發散表邪。生姜與干姜的區別在于生姜比較新鮮，其中含有汁液，而干姜中沒有水分，所以中醫的藥性認為生姜具有表散、發表的作用，性質為走而不守，而干姜沒有水且擱置時間長，性質比較固定，為守而不走，可以溫里但是不發表、不發散。生姜煮可樂類似著涼后熬的姜糖水，可樂的作用是代替紅糖給予能量，因為發汗必須有能量，只依賴解表沒有能量也不能發汗，所以生姜煮可樂的表散作用更強，可以散寒解表，對于真正的咳嗽沒有良好的效果。