無論是小細胞肺癌還是非小細胞肺癌，放療是整個綜合治療的三駕馬車中，必不可少的治療方式之一。放療按其臨床作用，包括小細胞肺癌在內，可分為根治性放療、姑息性放療、輔助性放療。尤其在小細胞肺癌里，手術發現的小細胞肺癌大部分是中晚期，早期的發現較少。在此種情況下，根治性治療在小細胞肺癌里放療較為重要。 有些局部侵犯較為嚴重的患者，手術無法進行，通過術前誘導放療即可使病情降級，使患者再次獲得手術治療的機會。即使在后期，患者不能獲得根治性治療，姑息性治療亦有助于患者改善臨床癥狀，減輕疾病導致的一些痛苦，從而達到延長患者生存時間目的。