瓜蔞治療患者咳嗽，主要起到行氣、化痰、通腑作用，并且具有寬胸理氣、通暢氣道、清肺熱的效果。如果患者由于肺內痰熱擁堵，閉塞呼吸道，導致痰熱無法排出，此時服用瓜蔞可以清熱、寬胸、化痰理氣。另外，瓜蔞本身有通導大腸的作用，甚至如果大量食用瓜蔞周圍的瓤，也可以起到清大腸的作用，可應用于患者清肺熱，使得肺熱有出處，體現為肺和大腸相表里。瓜蔞常應用于清肺熱的藥物中，如桑白皮湯或瀉白散配合瓜蔞等，可加強清肺藥力、通腑作用。