超敏促甲狀腺素是腺垂體分泌的，促進甲狀腺生長和機能的一種激素，其功能主要有兩方面：第一，促進甲狀腺激素釋放和合成；第二，促進甲狀腺生長。 超敏促甲狀腺素是下丘腦、垂體和甲狀腺軸里最敏感的激素，在出現亞臨床甲亢時，T3、T4正常時，可能TSH敏感出現降低。亞臨床甲減，這時可能T3、T4水平正常，還沒有出現低下時，TSH的水平就升高，因此超敏促甲狀腺素是判斷機體甲狀腺功能非常靈敏的指標。 此外，超敏促甲狀腺素還可以協助判斷甲減患者是原發性甲減還是繼發性甲減。因為原發性甲減會表現為T3、T4降低和TSH升高，如果是垂體性甲減就會表現為T3、T4下降，而超敏促甲狀腺素仍然會在正常范圍內或降低的情況，因此它可以協助判斷甲狀腺疾病是原發性還是繼發性。